クラリネットってどんな楽器？特徴を紹介！

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クラリネットはオーケストラ、吹奏楽、室内楽などで頻繁に用いられる人気の楽器です。特に吹奏楽においては「吹奏楽の花形」とも呼ばれ、その広い音域と安定した音色を活かしてメロディーを担当することも多いでしょう。

今回は、どんな楽曲にも「引っ張りだこ」の楽器クラリネットについて、音色や構造などの特徴を幅広く紹介します。

クラリネットの歴史

まずは、クラリネットがどのように誕生したのかをお話します。クラリネットが発明された時期については諸説ありますが、一般的には17世紀末から18世紀初めの間だったと考えられています。それまであった「シャリュモー」という楽器を改良して、ドイツのニュルンベルクに住む楽器製作者が発明しました。

初めに発明されたクラリネットは「キー」が2つしかありませんでした。しかし、18世紀後半ごろから、音程の安定したより演奏しやすい楽器にするために改良が重ねられます。それにともなってキーの数が増え、さらにはさまざまなサイズの同属楽器がたくさん生まれました。

現在使われているクラリネット

現在使われているクラリネットの構造は、19世紀の半ばごろに完成したといわれます。以来クラリネットは、モーツァルトやチャイコフスキーなどの多くの著名な作曲家から愛されてきました。

クラリさん

今のクラリネットは19世紀半ばに誕生したんじゃな！

ちなみにクラリネットという名前は「クラリーノ」という楽器に由来しています。クラリーノとは、高い音の出る小型のトランペットです。

【吹奏楽の花形】クラリネットの特徴

ここからは、クラリネットも音色や音域などについて詳しく解説します。

リードを使って演奏する木管楽器

クラリネットは、「リード」という葦の木を削って作られた小さな板をマウスピースに取り付けて、それを振動させて音を出す楽器です。リード自体が「葦」という意味を持っていますが、現在は違う材質が使われることもあります。

ちなみに、クラリネットで使われるのは「シングルリード」。オーボエやファゴットで使われるのは薄い板を2枚重ねて固定した「ダブルリード」です。

広い音域を出すために、クラリネットにはたくさんの「キー」が付いています。キー・システムには運指が比較的簡単な「べーム式(フランス式)」や、オーケストラでよく用いられる「エーラー式(ドイツ式)」などがあり、ほかにも多くのシステムが存在します。

クラリさん

クラリネットにはエーラー式とドイツ式があるんじゃ！

クラリネットの音色

クラリネットは、あたたかみのある明るくのびやかな音色が特徴の楽器です。クラリネット属の楽器同士を比較すると細かい違いはありますが、木管楽器特有のやわらかくあたたかみのある音は共通しているといえるでしょう。

クラリネットが出す音の4つの名前

また、同じ種類のクラリネットのなかでも、出す音域によって音色が変わります。「低音域(シャリュモー音域)」は豊かな深みのある音、「ブリッジ音域(スロートノート、喉の音)」は低音域と中音域をつなぐややくすんだ音、「中音域(クラリーノ音域)」はもっとも華やかで美しい音、「最高音域(アルティッシモ音域)」はやや厚みに欠ける鋭い音が出ます。

クラリネットは「シャリュモー」「ブリッジ」「クラリーノ」「アルティシモ」の4つの音域を持っている